Exitosa operación de arqueología de rescate

Con muy poco tiempo de anticipación, se anunció un movimiento de suelos en el área prospectada entre 2006 y 2008, que se halla precisamente en el centro de una extensión de campo dedicada a la producción de ganado lechero. Por ello, previendo la inevitable pérdida o reposicionamiento del material que aún se hallara en superficie o a muy pocos centímetros de la misma a causa del paso de la disquera (denominación uruguaya del arado de disco), se organizó a la brevedad una campaña de rescate arqueológico que se desarrolló entre el 25 y 26 de agosto. Coordinando la actividad con Gustavo Negrin, copropietario del campo, se pudo pasar el detector de metales antes de la tarea de los tractores, en un terreno absolutamente limpio de malezas y rastrojos, lavado recientemente por la lluvia. Esta condición especial, que se dio por primera vez en cuatro años de trabajos de prospección, propició la visualización directa de valioso material en superficie, además de mejorar la detección de las piezas bajo tierra. En dos extensas jornadas se pudieron rescatar unos diecinueve artefactos, entre los que se destacan una bala de cañón de cuatro libras española, dos proyectiles de artillería españoles de dos libras, varias balas de mosquete, de mosquetón y de trabuco (tromblon o blunderbuss), fragmentos de carcasa de granada de obús española, piezas de metralla, partes de fusil, y efectos personales como un fragmento de insignia de latón sin identificar, botones de plomo sin marcas y hebillas. A partir de algunos de estos hallazgos, como la balas de hierro de 27mm y 39mm de diámetro, se planteó un panorama más amplio en lo que hace a las armas de fuego portátiles utilizadas en el combate.

Hallazgo fragmento de granada de obús

Considerando la inminencia de nuevos hallazgos y con el objetivo de darle a la investigación en terreno la metodología arqueológica adecuada, se decidió darle difusión nacional al proyecto, para luego gestionar la autorización ante la Comisión Nacional de Patrimonio en Montevideo y obtener los recursos necesarios para desarrollar los trabajos de prospección.

Con ese fin, el 24.05.06, un equipo del diario El País de Montevideo, compuesto por el periodista László Erdélyi, editor jefe del Suplemento Cultural, y el fotógrafo Fernando Pena, se trasladó a San Pedro para recorrer el campo de batalla. Precisamente, Pena, buscando un ángulo interesante para el registro, tropezó literalmente con algo que no le pareció una piedra: un fragmento de hierro de 415 gramos y de 1 pulgada (2,54 cm) de espesor, proveniente de una granada de obús español. Hallada en el sector más elevado (36 m sobre el nivel del mar) lindero a la ribera norte del arroyo San Pedro, donde estaban estacionadas las tropas de Elío en el momento del ataque británico, esta pieza probablemente fue producto de la explosión prematura de una de las carretas de municiones españolas que los rifleros del Regimiento 95 se aprestaron a destruir luego del combate.

Pocos días más tarde, al moverse parte del mobiliario del depósito del Museo Municipal de Colonia “Dr. Bautista Rebuffo”, apareció una insignia de bronce con el monograma GR y el motto (lema) en latín Per Mare et Terram. A partir de la experticia sobre la pieza, se pudo determinar su similitud con los emblemas adosados a las cartucheras de los Royal Marines (Real Infantería de Marina) del período del monarca británico George III (Jorge III), durante el que se llevaron a cabo las Invasiones Inglesas al Río de la Plata. Por lo tanto, esta insignia pudo haber pertenecido a uno de los infantes de marina británicos embarcados en los navíos que transportaron a las tropas de Denis Pack para ocupar Colonia. Gran parte de los buques de la Royal Navy (Marina Real) llevaba un destacamento de Royal Marines, encargado usualmente de las operaciones anfibias como así también del manejo de fusiles y artillería secundaria a bordo.

Detección del campo de batalla

Luego del análisis de toda la información recopilada, se inició el proceso para ubicar el lugar preciso del campo de batalla. Con el apoyo estratégico de Jorge Sanguinetti y apelando a la tradición oral de los lugareños de San Pedro, se pudo circunscribir un área topográficamente similar a la descripta por ambos contendientes, ubicada dentro del establecimiento rural de Javier y Roxana Pessio. Posteriormente, el potencial arqueológico del sector quedó confirmado con el aporte fundamental de Jorge Rey, un antiguo empleado rural que había trabajado el presunto sitio del combate por años: una insignia de bronce y una bala de cañón halladas a principios de la década de 1970 en los surcos dejados por el arado.
El estudio de las piezas reveló que la insignia, de 7,8 cm de alto con el escudo de la ciudad de Buenos Aires, había sido parte de un casco rígido tipo tarleton o de bola, perteneciente a un artillero de la Unión de Artillería de Buenos Ayres, también conocida por cuerpo de Voluntarios Patriotas de la Unión.

Por su lado, el proyectil resultó ser una bala de seis libras (2736 g) proveniente de alguno de los dos cañones Six-Pounder británicos utilizados en el combate.