Un centímetro cuadrado en media hectárea!

Dentro del área de 50 millones de centímetros cuadrados (media hectárea) a prospectar durante la campaña del 3 al 5 de diciembre de 2009, el autor de este blog tuvo la enorme satisfacción de descubrir el primer artefacto, desde que se detectó el campo de batalla en 2005, que identifica a una de las tantas unidades que lucharon en el Combate de San Pedro: un fragmento de botón del 87th Regiment of Foot - The Royal Irish Fusiliers (Regimiento 87º de Infantería - Reales Fusileros Irlandeses) de apenas un centímetro de lado. Paradójicamente, esta unidad fue una de las más pequeñas en número de hombres (aproximadamente 70) en el campo de batalla, ya que sólo la compañía ligera del regimiento, arribado al Río de la Plata en enero de 1807 para el asalto y toma de Montevideo, fue enviada a Colonia integrando el Light Battalion (Batallón Ligero), al mando del mayor Trotter.

En esta campaña, se halló una cantidad inusual de artefactos de origen británico, lo que corroboró la hipótesis inicial sobre la posición de la primera línea de las fuerzas españolas como así también, la dirección del avance británico y del fuego de su artillería. Entre los diversos objetos rescatados se destacan:

· Artillería / Proyectiles

· Bala / Cañón Six-Pounder (6 libras) británico (2 ejemplares)
· Bala / Cañón de 2 Libras español
· Fragmento Carcasa Granada / Obús de 7 Pulgadas español (3 ejemplares)
· Fragmento Granada / Cañón Six-Pounder británico
· Metralla de Tarro Metralla / Obús de 7 Pulgadas español

· Armamento portátil / Proyectiles

· Bala calibre 15,5mm
· Bala calibre 16mm
· Bala calibre 16,5mm
· Bala calibre 17,5mm
· Bala calibre 21,5mm
· Bala calibre 22,5mm

· Armamento portátil / Partes

· Fragmento Boquilla / Fusil Brown Bess
· Fragmento Cantonera / Fusil para Infantería Mod.1757
· Llave (mecanismo de chispa) / Pistola para Caballería Mod.1753
· Pasador Correa / Fusil sin identificar
· Punta Lanza
· Puntera / Fusil Brown Bess

· Efectos personales

· Fragmento Botón 87th Regiment of Foot
· Hebilla

También se incorporó nueva tecnología para la detección, lo que permitió obtener lecturas positivas a mayor profundidad como así también discriminar certeramente entre materiales ferrosos y no ferrosos.

Finalizando la media jornada prevista para el sábado 5, el cielo plomizo comenzó a amenazar los minutos restantes de detección con las primeras gotas. Sin embargo, el olfato y el tesón de nuestro colaborador Walter Larrea nos regalaron el último presente de esta exitosa segunda campaña de 2009: otra bala de un Six-Pounder británico, a 40cm de profundidad!

Balance del material hallado desde 2005

Desde la primera prospección en el campo de batalla de San Pedro, en septiembre de 2005, se han recuperado 51 artefactos directamente relacionados con la acción militar del 7 de junio de 1807. La mayoría de ellos ya ha sido debidamente identificada.

· Armamento portátil / Partes

· Boquilla / Mosquetón Caballería Mod.1777
· Fragmento Cantonera / Fusil para Infantería Mod.1757
· Fragmento Cantonera / Fusil sin identificar
· Fragmento Guardamonte / Fusil Brown Bess
· Fragmento Guardamonte / Mosquetón Caballería Mod.1777
· Fragmento / Fusil sin identificar
· Fragmento Talón de Cantonera / Fusil para Infantería Mod.1757
· Pomo Empuñadura / Pistola para Caballería Mod.1753
· Puntera / Pistola Kentucky

· Armamento portátil / Proyectiles

· Bala calibre 15,5mm
· Bala calibre 16,5mm (2 ejemplares)
· Bala calibre 17mm (4 ejemplares)
· Bala calibre 17,5mm
· Bala calibre 21mm
· Bala calibre 22mm (2 ejemplares)
· Bala calibre 27mm (hierro)
· Bala calibre 39mm (hierro)

· Artillería / Proyectiles

· Bala / Cañón de 2 Libras español (3 ejemplares)
· Bala / Cañón de 4 Libras español (2 ejemplares)
· Esquirla / Proyectil sin identificar
· Fragmento Carcasa Granada / Obús de 7 Pulgadas español (6 ejemplares)
· Fragmento Granada / Cañón Six-Pounder (6 libras) británico
· Metralla de Tarro Metralla / Obús de 7 Pulgadas español (6 ejemplares)

· Efectos personales

· Aguila Imperial de cristal
· Botón sin identificar
· Fragmento Botón sin identificar
· Fragmento Espuela
· Fragmento Insignia sin identificar
· Hebilla (3 ejemplares)
· Hebilla Zapato
· Pasador

Exitosa operación de arqueología de rescate

Con muy poco tiempo de anticipación, se anunció un movimiento de suelos en el área prospectada entre 2006 y 2008, que se halla precisamente en el centro de una extensión de campo dedicada a la producción de ganado lechero. Por ello, previendo la inevitable pérdida o reposicionamiento del material que aún se hallara en superficie o a muy pocos centímetros de la misma a causa del paso de la disquera (denominación uruguaya del arado de disco), se organizó a la brevedad una campaña de rescate arqueológico que se desarrolló entre el 25 y 26 de agosto. Coordinando la actividad con Gustavo Negrin, copropietario del campo, se pudo pasar el detector de metales antes de la tarea de los tractores, en un terreno absolutamente limpio de malezas y rastrojos, lavado recientemente por la lluvia. Esta condición especial, que se dio por primera vez en cuatro años de trabajos de prospección, propició la visualización directa de valioso material en superficie, además de mejorar la detección de las piezas bajo tierra. En dos extensas jornadas se pudieron rescatar unos diecinueve artefactos, entre los que se destacan una bala de cañón de cuatro libras española, dos proyectiles de artillería españoles de dos libras, varias balas de mosquete, de mosquetón y de trabuco (tromblon o blunderbuss), fragmentos de carcasa de granada de obús española, piezas de metralla, partes de fusil, y efectos personales como un fragmento de insignia de latón sin identificar, botones de plomo sin marcas y hebillas. A partir de algunos de estos hallazgos, como la balas de hierro de 27mm y 39mm de diámetro, se planteó un panorama más amplio en lo que hace a las armas de fuego portátiles utilizadas en el combate.

Determinación del nuevo sector a prospectar

En diciembre de 2008, se realizaron mediciones de densidad de metales en sectores linderos a la hectárea y media prospectada desde 2006 para determinar el perímetro a investigar en las próximas campañas. Durante las detecciones, se recuperó media granada de cañón de seis libras británico y un fragmento de carcasa y dos piezas de metralla de granada de obús español. Los hallazgos confirmaron las especulaciones acerca de los movimientos de las unidades durante el combate.

201 años después

Con motivo de la inauguración de una placa conmemorativa del Combate de San Pedro en la Ruta 21 por iniciativa de la Junta Departamental de Colonia, una delegación del Regimiento de Infantería Nº 1 “Patricios” del Ejército Argentino se hizo presente una vez más en el campo de batalla para rendir homenaje a sus caídos, en el 201º aniversario de la acción militar.

Nuevos hallazgos en las costas de Colonia

Detalle de los artefactos rescatados

A través de documentación de época y contemporánea sobre armas de fuego portátiles españolas y británicas y de reportes sobre sitios arqueológicos similares a San Pedro, se pudo clasificar y catalogar la mayor parte de los artefactos relativos al combate recuperados en la campaña de octubre de 2007. Entre las piezas se destacan: el pomo de la empuñadura de una Pistola de Caballería Modelo 1753 española, el fragmento del guardamonte de un Mosquetón de Caballería Modelo 1777 francés, partes del talón de la cantonera y de la cantonera de un Fusil para Infantería Modelo 1757 español, la porción anterior del guardamonte de un mosquete británico Brown Bess, la puntera de una pistola Kentucky y una hebilla de zapato española, probablemente de alguno de los hombres del Real Cuerpo de Marina que participaron en la acción.