Segunda campaña de prospección arqueológica

Con el objetivo de cubrir la superficie de las transectas que habían quedado sin prospectar durante la primera campaña, entre el 19.10.07 y el 22.10.07, se llevaron a cabo los nuevos trabajos. Una vez más el equipo de arqueólogos de la Universidad de la República, Leticia García, Virginia Pereira y Ezequiel Fernández, secundado por Alfredo Köncke, Gustavo Köncke y Jorge Gallas, a cargo de la detección de metales, se trasladó a San Pedro. Se reconstruyeron las transectas y, al comenzar la segunda jornada, se suspendieron las tareas de inmediato a causa de un accidente en terreno que le ocasionó una luxo-fractura doble de tibia y peroné al autor de este blog. Al día siguiente, afortunadamente y trabajando con el doble de esfuerzo, el equipo logró excelentes resultados en la prospección de casi la totalidad del área restante. De este modo, fueron hallados una decena de artefactos relativos al armamento utilizado en el combate, efectos personales, posiblemente pertenecientes a la tropa, y monedas que hicieron presumir el período en el que existió una construcción posterior a la acción militar. Entre las piezas se destacaron el fragmento del cañón de un mosquete, cinco proyectiles de plomo de mosquete y pistola de diferentes calibres y la terminación de bronce de la empuñadura de una pistola, además de trozos de metralla y fragmentos de piezas de bronce provenientes de armas de fuego.

Fragmento con valiosa información

Precisamente, la pieza que aportó mayor información fue un fragmento de la carcasa de una granada de obús que, luego de su análisis, permitió definir el calibre de dichas piezas virreinales que no aparecía especificado en los documentos relativos al armamento de la expedición de Elío, residentes en el Archivo General de la Nación en Buenos Aires. Finalmente, este dato obtenido en terreno posibilitó completar la configuración de la artillería del “Ejército en operaciones en la Banda Oriental del Río de la Plata”, al mando del coronel Francisco Xavier Elío: dos cañones “de a cuatro libras”, dos “de a dos libras” y dos obuses “de a siete” (pulgadas).

Primera campaña de prospección arqueológica

Entre el 31.05.07 y el 03.06.07, se realizó la primera campaña de prospección arqueológica en el campo de batalla de San Pedro. La dirección y ejecución de los trabajos estuvieron a cargo de los arqueólogos Virginia Pereira y Ezequiel Fernández, que definieron un área de trabajo de 150 metros (de este a oeste) por 100 metros (de norte a sur), dividida en 30 transectas de 50 metros por 10 metros. Como complemento de la prospección visual, se decidió la utilización detectores de metales. El equipamiento fue aportado por el ingeniero e investigador histórico Alfredo Köncke, miembro del Consejo Internacional de Museos (ICOM) capítulo Uruguay, quien contó con la colaboración de Gustavo Köncke y Jorge Gallas en el trabajo de detección.
El potencial del sector elegido demostró ser de relevancia pues, entre los artefactos metálicos hallados a escasos centímetros de la superficie, aparecieron balas de mosquete y diversos componentes de metralla y carcasa de granada de obús española.

Proyectil de cuatro libras y pieza de mosquete

El 03.11.06, durante las pruebas de un detector de metales muy sencillo en el campo de batalla, sucedió una pequeña paradoja, pues fue la vista certera de Emanuel Negrin, hijo de uno de los propietarios del establecimiento, la que detectó en la superficie un proyectil y una pieza metálica, aparentemente parte de un armamento. Luego del análisis exhaustivo, se concluyó que los artefactos recuperados eran una bala de cuatro libras (1824 gr) de un cañón español, con un faltante de material, y la boquilla o embouchoir (embutidor) de un mosquetón de caballería modelo An IX, probablemente fabricado por la Manufacture Impériale de Charleville (Manufactura Imperial de Charleville). Este tipo de arma de fuego francesa fue utilizada por los cuerpos montados de la fuerza expedicionaria de Elío.

Hallazgo diminuto

El 18.08.06, los arqueólogos de la Universidad de la República, Leticia García, Virginia Pereira y Ezequiel Fernández, visitaron el campo de batalla y acordaron diseñar y dirigir el proyecto de prospección arqueológica. En la tarde y durante la última recorrida del sector considerado con mayor potencial, se encontró el fragmento de una pequeña águila de cristal, de apenas 1,5 cm, con grandes reminiscencias de la emblemática ave imperial utilizada durante el período napoleónico en Europa. Cabe acotar que podría tratarse de algún efecto personal de uno de los numerosos ciudadanos franceses que revistaban en las filas virreinales.

Hallazgo fragmento de granada de obús

Considerando la inminencia de nuevos hallazgos y con el objetivo de darle a la investigación en terreno la metodología arqueológica adecuada, se decidió darle difusión nacional al proyecto, para luego gestionar la autorización ante la Comisión Nacional de Patrimonio en Montevideo y obtener los recursos necesarios para desarrollar los trabajos de prospección.

Con ese fin, el 24.05.06, un equipo del diario El País de Montevideo, compuesto por el periodista László Erdélyi, editor jefe del Suplemento Cultural, y el fotógrafo Fernando Pena, se trasladó a San Pedro para recorrer el campo de batalla. Precisamente, Pena, buscando un ángulo interesante para el registro, tropezó literalmente con algo que no le pareció una piedra: un fragmento de hierro de 415 gramos y de 1 pulgada (2,54 cm) de espesor, proveniente de una granada de obús español. Hallada en el sector más elevado (36 m sobre el nivel del mar) lindero a la ribera norte del arroyo San Pedro, donde estaban estacionadas las tropas de Elío en el momento del ataque británico, esta pieza probablemente fue producto de la explosión prematura de una de las carretas de municiones españolas que los rifleros del Regimiento 95 se aprestaron a destruir luego del combate.

Pocos días más tarde, al moverse parte del mobiliario del depósito del Museo Municipal de Colonia “Dr. Bautista Rebuffo”, apareció una insignia de bronce con el monograma GR y el motto (lema) en latín Per Mare et Terram. A partir de la experticia sobre la pieza, se pudo determinar su similitud con los emblemas adosados a las cartucheras de los Royal Marines (Real Infantería de Marina) del período del monarca británico George III (Jorge III), durante el que se llevaron a cabo las Invasiones Inglesas al Río de la Plata. Por lo tanto, esta insignia pudo haber pertenecido a uno de los infantes de marina británicos embarcados en los navíos que transportaron a las tropas de Denis Pack para ocupar Colonia. Gran parte de los buques de la Royal Navy (Marina Real) llevaba un destacamento de Royal Marines, encargado usualmente de las operaciones anfibias como así también del manejo de fusiles y artillería secundaria a bordo.

Primera prospección visual y hallazgo

El 30.09.05 se realizó la primera prospección visual en un sector comprendido por varias hectáreas. Casi al finalizar el recorrido de varias horas, la vista aguda de Jorge Rey, que ofició de baqueano, detectó lo que se pudo identificar inmediatamente como una bala de mosquete de calibre .67 (17mm). La posición de este proyectil y la de los hallazgos de la década de 1970 posibilitaron definir con más precisión el área relativa al combate.